Aunque parezca mentira, ningún tren realiza actualmente el trayecto original del famoso Orient Express o alguno de sus tramos como tal. De hecho, el último tren conocido como Orient Express circuló por Europa en 2009 (en el tramo Paris-Viena) y hoy en día es casi imposible realizar en trayecto original desde Paris hasta Estambul en distintos trenes, al estar sin servicio algunos de sus tramos, especialmente en la zona de los Balcanes, donde los paises han suprimido sus principales conexiones ferroviarias fronterizas. No obstante, sí es posible realizar la conexíon con Estambul en tren de forma regular desde Sofía (en verano también desde Bucarest), aunque hacia el oeste de Sofia no se puede continuar en tren hacia Belgrado.

Nosotros queríamos desde hace años emular el trayecto en el Orient Express del famoso Hércules Poirot, el mítico detective de las novelas de Agatha Christie, que en la obra «Asesinato en el Orient Express«, tras llegar a Estambul desde Alepo, cruza el Bósforo y parte en el Simplon Orient Express desde la estación de Sirkeci para cruzar Bulgaria y adentrarse en los Balcanes (donde el tren queda atrapado por una nevada) en su camino hacia París, Calais y Londres. Así que, pensando en la novela y en el trayecto del Orient Express creimos que la mejor opción era hacer el viaje al revés, con la perspectiva de tener como objetivo final Estambul. Qué mejor destino que dirigirse a la mítica Bizancio, la poderosa Constantinopla, la fascinante Estambul… la ciudad mezcla de culturas por antonomasia, la ciudad donde Europa y Asia se dan la mano.

Y así nos lanzamos a realizar el trayecto en tren desde Sofía a Estambul, uno de esos viajes que aún conservan el encanto antiguo del ferrocarril, un trayecto que todavía tiene la magia de los grandes viajes antiguos: fronteras reales, largas horas de traqueteo, estaciones silenciosas al anochecer y la sensación de atravesar lentamente un puente entre dos mundos. Partir de la capital búlgara, una ciudad que mira a Oriente y Occidente al mismo tiempo, con sus cúpulas, bulevares y mezcla de culturas, ya nos prepara para un viaje inolvidable hacia la siempre fascinante Estambul.

Saliendo de Sofía y al caer la tarde, el tren avanza de forma extremadamente lenta hacia el sureste, atravesando suavemente pueblos silenciosos, fronteras y paisajes que parecen haberse detenido en el tiempo. El paso fronterizo entre Bulgaria y Turquía, con varios controles en la oscuridad de la noche añade al viaje un aire de misterio.
Llegar por tren a Estambul es una experiencia inolvidable, y aunque actualmente ya no se llega hasta la estación de Sirkeci junto al Bósforo, si podemos ver reflejadas la primeras luces en el Mar de Mármara y tener la sensación de haber atravesado un mundo entero, en un viaje lento, evocador y profundamente ferroviario, un puente de conexión entre Europa y Asia. Estambul es un destino tan majestuoso que uno entiende por qué el Orient Express lo escogía como punto final.

Un viaje en tren que durante décadas fue recorrido por aventureros, viajeros, diplomáticos, comerciantes, espias, aristócratas, escritores y, por supuesto, nuestro detective Poirot. Sin duda, uno de los viajes ferroviarios más interesantes que se pueden hacer hoy en día por Europa.

El viaje hacia Oriente, ¿Cómo realizarlo?

Actualmente sólo es posble llegar a Estambul en tren desde la capital de Bulgaria, Sofía, con un tren gestionado por los ferrocarriles estatales turcos que parte cada tarde en dirección a Estambul y que llega a la estación de Halkali (situada a las afueras de Estambul) durante la mañana del día siguiente. Paralelamente, otro tren parte desde Estambul y ambos se cruzan de madrugada en la frontera de Kapikule, donde se cambian las locomotoras mientras se suceden los controles de pasaportes de ambos trenes en plena noche, lo que es bastante incómodo. En la frontera turca te obligan a bajar del tren con todo el equipaje para pasar un control y la revisión de pasaportes, que se prolonga durante un buen rato. El paso fronterizo Bulgaria-Turquía es la frontera terrestre más transitada de la UE, por lo que los controles son rigurosos.

Además de Sofía, durante los meses de verano existe conexión a Estambul también desde Bucarest, en Rumania, con un único vagón, también turco, que se une al tren de Sofía en Dimitrovgrad, un poco antes del cruce fronterizo con Turquía. Para gestionar los billetes la mejor opción es consultar la web Seat61.com, la mejor página en materia ferroviaria, con información actualizada de forma constante. Nosotros compramos los billetes a través de la web discoverbyrail.com, que te los envía fisicamente a tu hotel en Bulgaria, aunque parece ser que a partir de 2026 ya se pueden obtener online a través de la web de los ferrocarriles turcos.

La estación de Halkali está absurdamente situada a las afueras de Estambul (una ciudad enorme, con cerca de 16 millones de habitantes), aunque está muy bien conectada con el centro por trenes locales. No obstante, se pierde la magia de alcanzar la estación de Sirkeci, situada junto al Bosforo, bordeando en tren la punta Este de la ciudad, atravesando la muralla de la antigua Constantinopla y pasando a los pies del Palacio Topkapi y la siempre impresionante Santa Sofía, aunque es facil llegar a Sirkeci cambiando de tren a uno local (en 2025 Sirkeci estaba en plena remodelación, por lo que no podía accederse a su edificio) e incluso desde 2013 se puede pasar directamente a la parte asiatica con la línea de metro del tren Maramaray, que en 4 minutos pasa bajo el estrecho del Bósforo.

Nosotros hicimos el viaje en verano de 2025 y luego estuvimos varios dias recorriendo Estambul y sus alrededores… una ciudad que nunca defrauda. Esperamos que os gusten las fotos como a nosotros nos gustó la experiencia!!